Ik ben sinds een week of zes een fervent speler van Football Manager ’09, een heel knap uitgedokterd computerspel waarin je zelf de rol van manager van een club naar keuze kan aannemen. Mijn club is Tottenham Hotspur. Het seizoen 2008-2009 is net achter de rug. Resultaat: derde plaats (Champions League-voetbal!), halve finale UEFA Cup gehaald, halve finale FA Cup, halve finale League Cup. Heel wat beter dan de echte Spurs… Dat heeft veel te maken met mijn doordachte aankoopbeleid, zeg ik even onbescheiden. En ook dat is in realiteit helemaal anders. Paniek blijkt de voornaamste drijfveer voor de winterkoopjes in de Premier League.

Meest opmerkelijke transfer is die van de Rus Andrei Arsjavin, die Zenit St. Petersburg inruilt voor Arsenal voor zo’n 20 miljoen euro. Het is de enige inkomende transfer van de Gunners, maar hij zal allicht komende zondag zijn debuut nog niet maken tegen de aartsrivalen van… Tottenham. Arsjavin is niet fit: de Russische competitie eindigde twee maanden geleden al en blijkbaar is de 27-jarige vedette van Rusland niet echt actief geweest deze winter. Vraag is of Arsjavin sowieso een goede aankoop is. Onder Arsène Wenger zijn er geen echte vedetten: iedereen werkt voor het team, het tactisch stramien is strak, “one touch football” is het Leitmotiv. Arsjavin is een speler van pieken (en dalen): de ene dag begenadigd (herinner u Nederland – Rusland op het EK van vorig jaar), de andere dag onzichtbaar (herinner u Spanje – Rusland op datzelfde EK, een paar dagen later). Briljant, maar nukkig. Grillig, afwisselend hyperactief en lui. Ik heb er mijn bedenkingen bij. Arsenal zal zich niet aanpassen aan Arsjavin, dus moet de kleine, technisch vaardige en snelle speler zich inpassen in het evenwichtige geheel, onder het toeziend oog van een strenge, didactisch ingestelde manager. Wait and see?

De Spurs zijn heel wat actiever geweest op de transfermarkt. Manager Harry Redknapp vindt het aankoopbeleid van zijn ontslagen voorganger Juande Ramos maar niks. Spelers als Giovani dos Santos, Roman Pavlyuchenko en de van Man. United geleende Fraizer Campbell mogen voortaan in het beste geval op de bank en in het slechtste geval op de tribune plaatsnemen. Ook met David Bentley, vorig seizoen de smaakmaker bij Blackburn Rovers, wordt flink gejongleerd. De rechtsmidden speelde al centraal, op links, als rechtsback en zat ook vaker op de bank dan hem lief was. En Heurelho Gomes, wonderkeeper bij PSV, is eveneens uit de gratie gevallen. Alsof de Braziliaan plots geen bal meer kan tegenhouden.

Wie Harry “Houdini” dan wel ziet zitten? Jermain Defoe (teruggehaald bij Portsmouth – waar ook Redknapp werd weggekocht – maar nu een tiental weken out met een stressfactuur), Robbie Keane (vorige zomer verkocht aan Liverpool en nu… teruggekocht), Pascal Chimbonda (vorige zomer verkocht aan Sunderland en nu… teruggekocht), Wilson Palacios (ex-Wigan) en Carlo Cudicini (ex-reservedoelman bij Chelsea). Alleen Palacios lijkt me een heuse aanwinst, de rest valt wat mij betreft onder de noemer paniekaankopen.

Maar het kan nog veel erger: kijk maar naar Portsmouth. Sinds het abrupte vertrek van… Redknapp zakte dat team onder nieuwe manager Tony Adams helemaal weg in de stand. Defoe en Diarra vertrokken (respectievelijk naar Tottenham en Real Madrid), in de plaats komt nu een zootje ongeregeld waar totaal geen lijn in zit: Basinas, Gekas (volgens Adams vergelijkbaar met Gary Lineker!), Pennant, Mullins, Pele (niet de legendarische ouwe knakker, maar een reserve van Porto). Panic at Fratton Park!

En Manchester City? Het kocht redelijk in (De Jong, Bellamy, Bridge, Given), maar betaalde ongetwijfeld veel meer dan die spelers intrinsiek waard zijn. Da’s het nadeel van een exuberant rijke eigenaar: makelaars halen dan het onderste uit de kan. Maar de supergrote transfer (Kakà, Henry) bleef uit. En dus ging City vorig weekend al onderuit bij het machtige Stoke City, dat met zijn tienen makkelijk standhield tegen een doel- en zielloos elftal. Sjeik, rattle and roll? Vergeet het: hooguit een flauw walsje.

En als u mij nu toelaat, begin ik met Spurs aan het seizoen 2009-2010. Als titelkandidaat, maar dat had u al wel door.